Na metade do século XVIII, o Barroco já tinha entrado em declínio na Europa. Mas em algumas regiões do Brasil, especialmente em Minas Gerais, ele teve um último desenvolvimento, estimulado pela riqueza gerada pela descoberta de ouro e pedras preciosas.
LÁ nasceu um gênio cuja arte eternizou - em altares, estátuas e capitús - o esplendor de uma época de excessos e esperanças. A obra de Aleijadinho é tudo o que restou dos áureos dias do Brasil.
Nasceu em 1730, em Vila Rica (hoje Ouro Preto). O pai, que desenhava fachadas de igrejas e entalhava altares, fez o filho estudar e levou-o, já adolescente, a trabalhar em sua oficina. Em pouco tempo, Antônio Francisco já demonstrava seu inimitável talento.
Foi, entretanto, depois do desaparecimento de sua doença que sua obra começou a tornar-se realmente grandiosa: suas esculturas, caracterizando-se pelos rostos emagrecidos, que deixam entrever os ossos sob a pele,e pelo exagero dos pés e mãos, impressionam pela originalidade. Os seus grandes grupos estatuários são desse período.Os Passos da Paixão em madeira, e os Doze Profetas, em pedra-sabão, que se encontram no Santuário de Bom Jesus de Matozinhos, em Congonhas do Campo.
Faleceu em 18 de novembro de 1814, aos 84 anos, tendo passado os dois últimos anos de sua vida sem sair do leito, quase cego e paralítico. O Museu da Inconfidência, que se encontra em Ouro Preto, possui diversas estátuas de sua autoria, como as de São Jorge, Nossa Senhora e a do Senhor da Coluna. As igrejas de Sabará, Tiradentes, Nova Lima e outras, têm imagens ou trabalhos de entalhe feitos em altares, púlpitos etc.
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